william Higinbotham (1910-1994) fue uno de los eminentes físicos que participó en el Proyecto Manhattan, siniestra investigación que parió la bomba atómica. Tal hallazgo pesó en su conciencia, hasta el punto de que este científico estadounidense ha pasado a la historia como un significado activista en contra de la proliferación de armamento nuclear, pero también por un acontecimiento mucho más lúdico: la creación del primer videojuego de la historia. Hace 50 años Higinbotham, aprovechando un osciloscopio -aparato que representa las variaciones de tensión en la pantalla de un tubo de rayos catódicos- del Brookhaven National Laboratory, ideó un videojuego que simulaba un partido de tenis. Lo bautizó con el poco original título de Tennis for two.
A diferencia de casi todos sus sucesores, no hacía uso de una perspectiva aérea para mostrar el desarrollo del juego sino que utilizaba una vista lateral en la que se podía observar una pista que incluía como único detalle la red que separaba ambos campos. Los dos jugadores que podían participar en cada partida disponían de un controlador compuesto por un pulsador que servía para golpear la pelota virtual y un mando analógico con el que se controlaba la dirección de la bola. A pesar de lo primitivo del diseño, en Tennis for two se podía escoger el lado de la pista desde el que servir, la altura de la red e incluso la longitud de la pista. Convertido en el foco de atención cuando fue mostrado al público en el Brookhaven National Laboratory, Higinbotham nunca se planteó patentarlo al no considerar importante el invento. De haberlo hecho, habría sido riquísimo pues este negocio genera hoy, tan sólo en el Estado español, más de 1.400 millones de euros al año.
Los videojuegos experimentaron su eclosión en los años 80, con los comecocos, marcianitos o rompecabezas. Ahora su gama lúdica es enorme y lo mismo desahoga con historias violentas que sirve para ejercitar el cerebro en un mundo que se acerca a la realidad virtual.
